Cambio climático y mortalidades en masa de gorgonias
La gorgonia roja Paramuricea clavata y la gorgonia blanca Eunicella singularis son especies clave del ecosistema del coralígeno que están amenazadas debido a los recurrentes episodios de mortalidad en masa ligados al calentamiento del agua del mar durante el periodo estival. Las gorgonias han sufrido diversos eventos de mortalidad en masa en el litoral mediterráneo español, caracterizados por afectar poblaciones enteras que han perdido gran parte del tejido blando de color violáceo-amarillo en P. clavata, y de color blanco en E. singularis, que recubre los esqueletos de las ramas. Con el paso del tiempo, estas ramas de las gorgonias desprovistas de tejido blando son recubiertas por organismos epífitos.
Durante las dos últimas décadas, las mortalidades han afectado los bosques de gorgonias del Mediterráneo occidental, destacando los episodios de los años 1999, 2003, 2009, 2011 y 2018. El alargamiento anómalo de las condiciones estivales del agua del mar, caracterizadas por una termoclina que delimita unas aguas superficiales pobres en plancton, el alimento principal para los suspensívoros bentónicos como las gorgonias, y una temperatura elevada, pueden causar mortalidad si la termoclina se sitúa por debajo de la profundidad donde viven estos organismos durante más tiempo de lo habitual. El límite superficial de distribución de las poblaciones de gorgonias es donde primero se observan los efectos de los episodios de mortalidad en masa, debido a la mayor exposición temporal de las comunidades en la zona superior de la termoclina durante el periodo post-estival.
Fotografías de las poblaciones de gorgonias afectadas por mortalidad parcial el año 2018 en la Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas. a,b Gorgonia roja Paramuricea clavata. c,d Gorgonia blanca Eunicella singularis.
Para entender los efectos del cambio climático sobre las poblaciones de gorgonias, y para valorar los beneficios de la técnica de poda de las ramas muertas de las gorgonias como herramienta de gestión para su conservación, el proyecto PODAGORG ha trabajado a lo largo de un gradiente latitudinal en el litoral mediterráneo español: en el Parque Natural de El Montgrí, las Islas Medas y el Bajo Ter (Cataluña), y en la Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas (Murcia). En ambas reservas marinas se han realizado campañas científicas durante los años 2019 y 2021, abordando los siguientes dos objetivos específicos y acciones:
- Conocer el impacto del calentamiento extremo del agua del mar en verano 2018 sobre los bosques de gorgonias y su evolución temporal. Caracterización espacio-temporal del impacto del episodio de mortalidad del verano de 2018 en las poblaciones de gorgonias Eunicella singularis y Paramuricea clavata del litoral mediterráneo español. Se ha realizado un estudio demográfico de las 2 especies de gorgonias mediante el uso de cuadros al azar, a lo largo de su gradiente batimétrico de distribución (límites de distribución superficial y profundo: ~10-40 m de profundidad), y en diversas localidades dentro de cada reserva marina, en los años 2019 y 2021. Los datos demográficos de las poblaciones de gorgonias obtenidos han sido la densidad, estructura de tamaños, biomasa (fracción viva y muerta), incidencia de mortalidad total, incidencia de mortalidad parcial (zona de afectación: basal, media y/o apical, y tipos de epífitos en las ramas muertas).
- Análisis histórico de la temperatura del agua del mar en un gradiente batimétrico. La finalidad de esta acción es describir el régimen térmico anual de las 2 reservas marinas de estudio, como factor principal causante de la mortalidad de gorgonias, mediante el análisis de las series históricas de registro de temperatura. Durante la vigencia del proyecto PODAGORG (2019-2021), los datos de temperatura se han obtenido con sensores de temperatura de registro continuo (1 lectura/hora) instalados in situ a lo largo del gradiente batimétrico de distribución de las gorgonias (límites de distribución superficial y profundo: ~10-40 m de profundidad). Se ha analizado estadísticamente la variación temporal de la temperatura del agua del mar, estimando los principales descriptores del régimen térmico de la columna de agua: temperatura promedio mensual y anual, y la variabilidad en la temperatura durante el período estival (junio-setiembre) en las series históricas.
INFORMES CIENTÍFICO-TÉCNICOS
Seguimiento Parc Natural de El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter 2019
Serrano E, Mas G, Bolivar M, Coma R (2019a) Seguimiento de las poblaciones de la gorgonia roja (Paramuricea clavata) y de la gorgonia blanca (Eunicella singularis) en el Parc Natural de El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, Memoria 2019. BIOSFERA Associació d’Educació Ambiental. Fundación Biodiversidad – Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Centro de Estudios Avanzados de Blanes – Consejo Superior de Investigaciones Científicas. 24 pp.
Seguimiento poblaciones Cabo de Palos – Islas Hormigas 2019
Serrano E, Mas G, Bolivar M, Calvín JC, Coma R (2019b) Seguimiento de las poblaciones de la gorgonia roja (Paramuricea clavata) y de la gorgonia blanca (Eunicella singularis) en la Reserva Marina de Cabo de Palos – Islas Hormigas, Memoria 2019. BIOSFERA Associació d’Educació Ambiental. Fundación Biodiversidad – Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Centro de Estudios Avanzados de Blanes – Consejo Superior de Investigaciones Científicas. 22 pp
Seguimiento Parc Natural de El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter 2019-2021
Serrano E, Mas G, Bolivar M, Ribes M, Coma R (2021a) Seguimiento de las poblaciones de la gorgonia roja (Paramuricea clavata) y de la gorgonia blanca (Eunicella singularis) en el Parc Natural de El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, años 2019 y 2021. BIOSFERA Associació d’Educació Ambiental. Fundación Biodiversidad – Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Centro de Estudios Avanzados de Blanes – Consejo Superior de Investigaciones Científicas. 28 pp
Seguimiento poblaciones Cabo de Palos – Islas Hormigas 2019-2021
Serrano E, Mas G, Bolivar M, Ribes M, Calvín JC, Coma R (2021b) Seguimiento de las poblaciones de gorgonia roja (Paramuricea clavata) y de gorgonia blanca (Eunicella singularis) en la Reserva Marina de Cabo de Palos – Islas Hormigas, años 2019 y 2021. BIOSFERA Associació d’Educació Ambiental. Fundación Biodiversidad – Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Centro de Estudios Avanzados de Blanes – Consejo Superior de Investigaciones Científicas. 29 pp.